Convierte esa lectura que sigues posponiendo en algo que puedes escuchar.

Hoy toca respiración celular, y te propongo verla como una cadena de montaje con tres estaciones: la glucólisis, el ciclo de Krebs y la cadena de transporte de electrones.

La primera ni siquiera ocurre dentro de la mitocondria, sino en el citosol. Una glucosa de seis carbonos se rompe en dos moléculas de piruvato de tres carbonos, con una ganancia neta de dos ATP y dos NADH. Y todavía no hace falta oxígeno.

Después, ese piruvato entra en la matriz mitocondrial, pierde un carbono en forma de CO₂ y se convierte en acetil-CoA, que es lo que alimenta el ciclo de Krebs. Ahí el carbono termina de oxidarse hasta CO₂. Y ojo, lo valioso del ciclo no es el poco ATP que produce, sino el NADH y el FADH₂ que salen cargados de electrones.

Con eso llegamos a la tercera estación, en la membrana mitocondrial interna. El NADH y el FADH₂ entregan sus electrones a una serie de complejos proteicos, y a medida que esos electrones bajan de energía, los complejos aprovechan la energía liberada para bombear protones desde la matriz hacia el espacio intermembrana.

Ese bombeo es la clave de todo. Se acumulan muchos más protones en el espacio intermembrana que en la matriz, y un gradiente así es energía almacenada, como el agua retenida detrás de una represa.

La compuerta de esa represa es la ATP sintasa. Los protones regresan a la matriz a través de ella, ese flujo hace girar su rotor y el giro es lo que une el ADP con el fosfato para formar ATP. De aquí sale la mayor parte del ATP de toda la respiración.

¿Y el oxígeno? Está al final de la cadena: es el aceptor final de electrones. Recibe los electrones, se une a los protones y forma agua. Sin oxígeno, los electrones no tienen adónde ir, la cadena se detiene y, con ella, el bombeo de protones y casi toda la producción de ATP.